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European Commission Spokesman's Briefing for 00-04-12
From: EUROPA, the European Commission Server at <http://europa.eu.int>
MIDDAY EXPRESS
News from the Spokesman's midday briefing
Nouvelles du rendez-vous de midi du Service Presse et Communicationb
12/04/2000
CONTENTS / CONTENU
[I] Résultats de la Commission du 11 avril 2000 - Outcome of Commission
meeting of 11 April 2000
[01] Printemps 2000 : prévisions économiques 1999-2001
[02] The 2000 Broad Economic Policy Guidelines
[03] ESDP : Commission proposes Rapid Reaction Facility to mobilise
civilian crisis instruments
[04] La Commission définit sa politique concernant la gestion d'Internet
[05] La Commission renforce son appui au processus de démocratisation
[06] State aid still too high despite decrease, says annual survey
[07] Commission closes formal investigation procedure into unnotified state
aid to System Microelectronic Innovation GmbH
[08] Commission approves shipbuilding aid schemes in Netherlands
[09] Commission approves a loan and equity fund in Ireland - Western
Investment Fund
[10] La Commission approuve une augmentation budgétaire d'aides d'urgence
en faveur de deux régions italiennes
[11] Commission approves regional aid package for Denmark
[12] La Commission autorise les aides notifiées par la France et les Pays-
Bas en faveur du programme de recherche ITEA
[13] La Commission approuve la carte espagnole des aides à finalité
régionale pour la période 2000-2006
[14] Commission turns to the Court because of Germany's failure to recover
WestLB state aid
[15] La Commission clôt la procédure concernant les rabais accordés par EDF
à des papeteries
[16] Mesures en faveur de la production porcine en France
[17] Aides en faveur de "Centrale del Latte di Roma" en Italie
[II] Other news - Autres nouvelles
[18] La Commission pourrait imposer des amendes à Telefónica Media et
Sogecable sur les droits du football en Espagne
[19] EU research helps human body "repair itself" after an accident
[20] January 2000 volume of retail trade up by 2.3% in the euro-zone and
3.0% in EU 15 compared to January 1999
[21] Poul Nielson speaks out on the future of European development policy
in the 21st century
[I] Résultats de la Commission du 11 avril 2000 - Outcome of Commission
meeting of 11 April 2000
[01] Printemps 2000 : prévisions économiques 1999-2001
L'évolution économique de l'Union européenne a été meilleure que prévu
l'année dernière, les créations d'emplois ont été appréciables et
l'assainissement budgétaire a progressé. En 2000, la croissance moyenne du
PIB de l'UE devrait enregistrer une vive accélération et atteindre 3,4%.
L'expansion pourrait se maintenir à 3,1% en 2001 parce que les données
fondamentales restent saines et pour autant que le dosage global des
politiques macroéconomiques demeure favorable. C'est pendant le premier
trimestre de 2000 que la hausse des prix du pétrole fera le plus sentir ses
effets sur l'inflation intérieure. Cet impact devrait s'atténuer par la
suite. L'inflation moyenne dans la zone euro devrait se maintenir au-
dessous de 2%. Les comptes publics continuent à se redresser et une partie
de la manœuvre créée par les dividendes de la croissance est affectée à des
réductions d'impôts.
[02] The 2000 Broad Economic Policy Guidelines
The European Commission has adopted a Recommendation on the Broad Economic
Policy Guidelines (BEPGs) for the Member States and the European Union. The
BEPGs are at the centre of the economic policy coordination process and
provide the framework for the definition of the overall policy objectives
and orientations of the Member States and the European Union. Pedro Solbes,
Commissioner for Economic and Monetary Affairs, stressed that "the 2000
BEPGs provide an operational content to the conclusions of the Lisbon
Special European Council. They set out a comprehensive strategy to deal
with the four key challenges of the EU economy: the return to full
employment, the transition to a knowledge-based economy, the impact of a
rapidly ageing population and the improvement of social cohesion." The
Commission recommends to press ahead with (i) growth and stability-oriented
macroeconomic policies, (ii) the promotion of the development of knowledge-
based economic activity, (iii) the implementation of deep, comprehensive
economic reforms and (iv) the modernisation of social protection systems.
Member States are "urged to seize the opportunity of an auspicious economic
outlook to implement with resolve the strategy".
[03] ESDP : Commission proposes Rapid Reaction Facility to mobilise
civilian crisis instruments
The European Commission is proposing the establishment of a Rapid Reaction
Facility designed to enhance the European Union's civilian capacity to
intervene fast and effectively in crisis points outside the EU. The EU
could swiftly mobilise police, custom officers, judges and other non-
military personnel for conflict prevention and crisis management.
[04] La Commission définit sa politique concernant la gestion d'Internet
La Commission européenne a élaboré des recommandations de base visant à
améliorer la gestion future d'Internet. Ces recommandations portent en
particulier sur la façon dont l'infrastructure d'Internet - entre autres le
système des noms de domaine ".com" et ".gov" et celui des adresses IP
(Internet Protocol) - est coordonnée au niveau international. La Commission
propose aussi un code de conduite pour lutter contre le cybersquat. Son
document de stratégie explore des façons de résoudre les litiges entre noms
de domaine et de permettre un plus grand nombre d'adresses internet. Il
suggère d'améliorer les relations entre utilisateurs privés et utilisateurs
publics dans l'Union européenne et de veiller à ce que l'organisme à but
non lucratif chargé de superviser l'enregistrement des noms de domaine soit
géré selon des principes transparents et mondialement représentatifs.
[05] La Commission renforce son appui au processus de démocratisation
La Commission européenne a adopté une communication sur "l'assistance et
l'observation électorales". Cette communication recense les différents
moyens d'accroître l'efficacité des activités de l'Union européenne dans ce
domaine et d'en améliorer la coordination. Mettant à profit les
enseignements des actions antérieures, la communication fixe quelques
lignes directrices ainsi qu'un cadre pour l'assistance et l'observation
électorales qui seront fournies à l'avenir par l'UE, impliquant une
coordination des activités de toutes les institutions de l'UE et des Etats
membres, et notamment du Parlement européen. La communication énonce les
critères en fonction desquels l'assistance et l'observation électorales
seront décidées, afin de garantir que l'UE ne cautionne pas, par sa
participation, des processus électoraux non démocratiques et entachés
d'irrégularités. Dans sa communication, la Commission souligne l'importance
de travailler en étroite collaboration avec d'autres organisations.
[06] State aid still too high despite decrease, says annual survey
The level of State aid granted in the European Union from 1996 to 1998
remains too high, the European Commission said in its eigth annual survey
on state aid, despite a decrease to an annual average of euro 93 billion
compared with euro 104.2 billion in the previous three-year period. The
survey covers all sectors of the economy but analyses in particular the
manufacturing sector, which absorbed euro 33 billion a year alone. Mario
Monti, Competition Commissioner, stated : "The high levels of aid give rise
to concern, even if the figures show a downward trend over the years".
[07] Commission closes formal investigation procedure into unnotified state
aid to System Microelectronic Innovation GmbH
The European Commission has decided to close the formal investigation
procedure in respect State aid measures amounting to DM 140.1 million
awarded to System Microelectronic Innovation GmbH (SMI), Frankfurt/Oder/Brandenburg
(Germany) with a final negative decision. As these measures are
incompatible with the Treaty, the aid has to be recovered from the
beneficiaries.
[08] Commission approves shipbuilding aid schemes in Netherlands
The European Commission has decided to approve the prolongation of a
shipbuilding aid scheme for Dutch shipyards into the year 2000. It has also
decided not to raise any objections to amendments in the application of
general export credit arrangements to ships for the remainder of this year
which will result in support being changed instead to direct grants to the
exporting yards. Both schemes, when used alone or together, will respect
the aid ceilings laid down in Council Regulation 1540/98 establishing new
rules on state aids to shipbuilding.
[09] Commission approves a loan and equity fund in Ireland - Western
Investment Fund
The European Commission has decided to approve the setting up of an
Investment Fund in the Western Region of Ireland with the purpose of
providing loans and equity to small and medium sized companies in seven
counties (Donegal, Sligo, Mayo, Roscommon, Leitrim, Galway and Clare).
[10] La Commission approuve une augmentation budgétaire d'aides d'urgence
en faveur de deux régions italiennes
La Commission européenne a décidé d'approuver une augmentation budgétaire
de 75 millions d'euros (150 milliards de lires) en faveur des zones
italiennes (Marche et Umbria) les plus touchées par le tremblement de terre
de l'automne 1997.
[11] Commission approves regional aid package for Denmark
The European Commission has approved the regional development aid scheme
for Denmark. With this approval, the Commission gives the green light to
Danish plans to provide financial assistance for a wide range of business
aid measures in the regions eligible under the Structural Fund.
[12] La Commission autorise les aides notifiées par la France et les Pays-
Bas en faveur du programme de recherche ITEA
ITEA (Information Technology for European Advancement) est un programme
Eureka de recherche et développement dans le domaine des technologies
logicielles. Les régimes d'aides notifiés par la France et les Pays-Bas
sont conformes à l'encadrement communautaire des aides d'Etat à la
recherche et au développement.
[13] La Commission approuve la carte espagnole des aides à finalité
régionale pour la période 2000-2006
La Commission européenne a approuvé la carte espagnole des aides à finalité
régionale dont la population totale couverte ne dépassera pas 79,2% du
total. La population bénéficiaire se répartit entre 58,4% pour les régions
dont le PIB par habitant ne dépasse pas le seuil de 75% de la moyenne
communautaire (régions relevant de l'article 87.3.a) et 20,8% pour les
régions en meilleure situation relative et qui tombent sous le coup de
l'article 87.3.c). Les régions bénéficiaires dans le premier cas
comprennent l'Andalucía, la Galicia et Castilla - La Mancha.
[14] Commission turns to the Court because of Germany's failure to recover
WestLB state aid
The European Commission has decided that the German Government has not
correctly implemented the Commission's decision of 8 July 1999, regarding
capital injected into Westdeutsche Landesbank Girozentrale (WestLB) by the
Land of North Rhine-Westphalia between 1992 and 1998 which was provided on
favourable terms. The state aid element involved amounted to euro 808
million and was to be recovered from WestLB at once. Since until now no
such recovery has taken place the Commission decided to refer the matter to
the European Court of Justice. It is important to note that the WestLB case
is completely unrelated to the question of State guarantees to public banks
or other State-owned enterprises. Regarding this issue talks have recently
started between the Commission and the German authorities aiming at a
solution which would maintain the public credit institutions as an
important pillar of the German banking sector, under the full control of
their public owners, while at the same time respecting the competition
rules of the Treaty.
[15] La Commission clôt la procédure concernant les rabais accordés par EDF
à des papeteries
La Commission européenne a décidé de clore la procédure concernant des
rabais accordés par Electricité de France (EDF) à cinq papeteries après
avoir conclu que ces rabais ne constituaient pas une aide d'Etat. La
Commission a tenu compte du fait que les rabais avaient été accordés avant
la libéralisation du marché de l'électricité et de la surcapacité dont
souffrait EDF. Dans de telles circonstances, elle considère qu'EDF a agi
comme l'aurait fait un opérateur privé puisque la compagnie a recouvert ses
coûts variables et 57% en moyenne de ses coûts fixes.
[16] Mesures en faveur de la production porcine en France
La Commission européenne a adopté une décision finale partiellement
négative concernant une série des mesures notifiées par la France en faveur
de la production porcine. La Commission avait ouvert la procédure d'examen
en mars 1999. La partie négative concerne premièrement une aide sous la
forme d'un échelonnement des cotisations sociales personnelles et
deuxièmement une prise en charge partielle des intérêts dus au titre de
prêts bancaires. La partie finale positive de l'aide concerne la
réactivation du système d'avances remboursables de la Caisse
professionnelle de régulation porcine (Stabiporc).
[17] Aides en faveur de "Centrale del Latte di Roma" en Italie
La Commission européenne a arrêté une décision partiellement négative sur
des aides d'Etat accordées à la "Centrale del Latte di Roma" (ACCL). La
partie négative de la décision porte sur les dispositions d'annulation des
pertes d'exploitation que ACCL a enregistrées entre 1992 et 1997. En ce qui
concerne les producteurs de lait du Latium et la procédure de privatisation
d'ACCL, la Commission a conclu que l'existence d'aides d'Etat n'était pas
avérée.
[II] Other news - Autres nouvelles
[18] La Commission pourrait imposer des amendes à Telefónica Media et
Sogecable sur les droits du football en Espagne
La Commission européenne a décidé aujourd'hui d'envoyer une communication
de griefs à Telefónica Media S.A et à Sogecable S.A. concernant leur
partage des droits de transmission sportive en particulier de la 'Liga' et
Coupe ('Copa del Rey') espagnoles. La communication de griefs est le
premier pas d'une procédure qui pourrait entraîner la suppression de
l'immunité d'amendes dont profitent les parties après notification de
l'accord le 30 septembre 1999. Après une analyse préliminaire de l'accord
et des plaintes reçues, M. Mario Monti, Commissaire à la concurrence,
considère que l'accord viole a priori les règles de concurrence
communautaires. Par conséquent, sa position est qu'il n'est pas nécessaire
d'attendre jusqu'à la fin des investigations pour retirer l'immunité contre
les amendes dont bénéficie l'accord notifié.
[19] EU research helps human body "repair itself" after an accident
An alternative to genetic technologies such as cloning and gene therapy
lies in the use of 'biomaterials', which can either replace or even help to
rebuild the skin, bones or organs of the human body. Another new feature of
medical treatment is to create models of a human skull so that complex
surgical procedures can be simulated beforehand to avoid complications
during the real operation. Tomorrow, European Commissioner for Research,
Philippe Busquin, will present four research projects on this type of
materials technology, followed by a visit to the company producing the
surgical models that has grown in less than nine years from just a handful
of employees to 110 today. Mr Busquin said he was "amazed at how quickly
successes in this area translate into economical success and job creation,
and how well materials technology blends with medicine".
[20] January 2000 volume of retail trade up by 2.3% in the euro-zone and
3.0% in EU 15 compared to January 1999
(! embargo 12 am !) According to a new monthly euro-indicator published
today for the first time by Eurostat, the Statistical Office of the
European Communities in Luxembourg, the volume of retail trade was up by
2.3% in the euro-zone and by 3.0% for the EU15 in January 2000 compared to
January last year. Apart from Germany, where sales fell by 3.2% compared to
January 1999, all other countries for which data are available registered
more or less significant increases. Performance was strong in Spain (+8.6%),
Sweden (+7.5%), Finland (+7.4%) and the United Kingdom (+6.3%). The growth
rate was more moderate in the Netherlands (+3.9%) and relatively low in
Italy (+1.1%). Compared to December 1999, January retail trade was up by
0.3% in both the euro-zone and the EU15. Among the different Member States
for which data are available for January, sales increased quite
significantly in Spain (3.0%). Finland and the United Kingdom also
registered significant increases of 1.8% and 1.6% respectively. However, in
Germany (-1.9%) sales fell for the third consecutive month.
[21] Poul Nielson speaks out on the future of European development policy
in the 21st century
(! embargo 3 pm !) European Commissioner for Development Cooperation and
Humanitarian Aid, Poul Nielson, today outlined his intentions for the
future of European development cooperation policy at a high-level seminar
in Berlin hosted by the German Federal Minister for Economic Cooperation
and Development, Mrs Wieczorek-Zeul. Mr Nielson emphasised his commitment
to poverty eradication as the central objective of EU development policy.
He called for an increased focus of EU aid on those areas where the EU has
clear comparative advantages and added value. As examples of such areas he
mentioned trade and development, regional integration, macroeconomic
policies, transport, food security and institution building. He stressed
that only through concentration of its expertise and human resources in a
few key areas could the Commission achieve real complementarity with Member
States and other donors. Together with the Commission's forthcoming
external relations reform, this was the only way to ensure that the
Commission's development cooperation would achieve its objectives in an
efficient manner and have a greater impact.
MIDDAY EXPRESS
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